Sabemos que el petróleo es más denso que el agua y que flota sobre ella.
Sobre estas dos premisas, se me ocurre que se podría intentar llevar a la práctica un artefacto que consistiera en una banda rodante, como las que se usa en construcción, canteras de grava, etc.
A esta banda irían anclados unos recipientes hechos, en su parte inferior, con algún material que dejara escurrir el agua, pero no así el petróleo.
Cuando el recipiente llega al punto extremo de la banda, forzosamente ha de volcar, vaciándose del petróleo que lleve.
La operación debe hacerse lentamente para dar tiempo a que el crudo se despegue del recipiente. Éste prodría ser de teflón u otro material al que el crudo no se adhiera lo menos posible.
El procedimiento séría bastante lento, pero tiene la ventaja del movimiento sin fín y de que se pueden montar infinidad de balsas remolcables.
Su punto más interesante es el bajo coste de fabricación, toda vez que ya existen fabricados y en uso la mayoría de los componentes necesarios.